El videoscopio FLIR VS290-32 mejora la seguridad de los técnicos de alta tensión en la Universidad de Kentucky

En diciembre de 2020, un fallo en un cable eléctrico subterráneo en el campus de la Universidad de Kentucky causó una explosión, lo que llenó la boca de inspección de vapores y humo. Por suerte, nadie estaba en la bóveda en aquel momento, pero el equipo de electricistas del campus decidió que preferirían no confiar en la suerte en el futuro. Buscaron posibles soluciones para ayudar a detectar fallos antes de que se volvieran críticos y descubrieron el videoscopio térmico y visual FLIR VS290-32.

El FLIR VS290-32 es un videoscopio industrial con una sonda de cámara de 2 metros que ayuda a los profesionales a inspeccionar zonas de difícil acceso, como cámaras de distribución eléctrica subterráneas, sin necesidad de entrar. “El tema que más nos gustó de verdad fue la longitud de la sonda”, explica Steven Hughes, director de Alta Tensión en la Universidad de Kentucky. “Puedes pegarlo en el cuello de una boca de inspección sin tener que entrar en la boca de inspección”.

Hughes y su equipo supervisan la distribución de media tensión subterránea para todo el campus del Reino Unido en Lexington, Kentucky. Esto incluye edificios académicos, de investigación y atléticos, así como el sistema sanitario hospitalario, con más de 200 cámaras de distribución eléctrica subterránea y cerca de 120 millas de circuito de 12 kV de cable eléctrico que debe mantenerse. El fallo reciente ocurrió cuando un codo que terminaba en una unión de freno visible se calentaba, una configuración común en el sistema subterráneo. “No sabemos si fue gradual o muy rápido, pero básicamente explotó en la boca de inspección y llenó la boca de inspección de humo y vapores”, dice Hughes.

Si hubieran tenido imágenes térmicas en ese momento, el equipo podría haber detectado el punto caliente y tener una advertencia por adelantado del fallo. “Lo que queríamos era algo que nos pudiera mostrar si hay algún indicio temprano de un fallo en esos codos”, dice Hughes. Aunque la terminación tenía solo 25 años de antigüedad y debería durar hasta 50 años, ya que estas piezas se fabrican a mano, su longevidad puede variar mucho en comparación con las piezas fabricadas en fábricas como el cable eléctrico. “Podía tener pequeños huecos en el aislamiento o la protección”, explica, “o quizás no estaba conectado correctamente al cable de tierra”.

Mirando detrás de un armario de transformadores en el edificio de ciencias médicas con el VS290-32.

Sea cual sea la causa, un fallo en las cámaras subterráneas supone un riesgo para cualquier persona que trabaje en la zona. “Contamos con un personal de 10 electricistas y técnicos, que podrían estar trabajando en cualquiera de estas bocas de inspección. Si esto sucediera cuando teníamos a alguien en la boca de inspección, obviamente eso sería un gran peligro”, dice Hughes. “Teníamos esa falla y pensábamos, oye, hagamos nuestra diligencia debida e intentemos averiguar si podemos predecir estas cosas y prevenirlas antes de que sucedan”.

Hay muy pocas formas de detectar si algo está mal con la terminación. “Es una de esas cosas que configuras bien, y cuanto menos la tocas, mejor”, dice Hughes. “Puedes comprobar los cables eléctricamente, pero no hay nada que puedas hacer para comprobar físicamente la terminación en sí misma”. Gracias a su sellado con aislamiento impermeable, las imágenes térmicas son una de las únicas maneras de comprobar el rendimiento de la terminación.

Por suerte, el equipo ha descubierto que usar la VS290 es bastante sencillo. Al buscar problemas, el equipo solo tiene que estar atento a los puntos calientes. “El enemigo número uno de la electricidad es el calor”, explica Hughes. “El código eléctrico es en realidad parte del código contra incendios porque eso es lo que sucede cuando se tienen problemas que causan incendios y explosiones. Así que buscamos puntos calientes”.

Uno de los retos cuando se buscan puntos calientes es que las temperaturas ambiente en las cámaras subterráneas pueden variar mucho dependiendo de si contienen tuberías de vapor, tuberías de agua refrigerada o ambas. Esto hace que el ajuste de temperatura relativa en la VS290 sea particularmente útil para ayudar a diferenciar incluso los aumentos de temperatura leves en un cable aislado en entornos calientes y fríos. “Son sumergibles en 12 kV”, dice Hughes, “por lo que no van a mostrar un gran aumento de temperatura en la superficie del cable, pero si transporta bastante corriente, sí que mostrará algo, especialmente si hay un fallo”.

La VS290-32 ha recibido comentarios positivos del equipo. “Dijeron que fue útil inmediatamente”, dice Hughes sobre la recepción del videoscopio por parte de su equipo. “Quedaron impresionados con el estuche que vino, diría que pensaban que iba a ser algún tipo de estuche de rifle grande”, dice. “También creo que el sistema de batería tiene sentido, es muy fácil, es como muchas otras herramientas que tenemos”.

“Lo han estado utilizando tanto como han podido”, Hughes continúa. Especialmente cuando los técnicos saben que van a entrar en una cámara con muchos cables, mirar primero con la VS290 se ha convertido en un paso de seguridad importante. “Si vamos a entrar en un espacio más ajetreado, entonces pensarán: “vamos a escanear esto primero”, explica Hughes. “Vamos a probar esto y a no restar importancia cuando se trata de medidas de seguridad”.

La FLIR VS290-32 es el primer videoscopio de doble sensor de grado industrial de la empresa. Cuenta con un generador de imagen térmica de 160 × 120 reales y con clasificación de seguridad CAT IV 600 V. Obtenga más información en: https://www.flir.com/products/vs290-32/