La proyección óptica de imágenes aéreas de gas aumenta la eficiencia de la inspección y mejora la seguridad

Por Steve Beynon, especialista en proyección óptica de imágenes de gas para EMEA, Teledyne FLIR

Las plantas de procesamiento de gas natural, las instalaciones de producción aguas arriba, las estaciones de compresores y las tuberías son elementos críticos de la cadena de suministro de gas natural. Estas instalaciones almacenan, procesan y transportan gas natural a través de una amplia gama de equipos a lo largo de grandes áreas que son difíciles de gestionar de manera eficiente. Una tarea importante es encontrar, limitar, o incluso eliminar, fugas de gas natural de equipos, tuberías y accesorios. Esto no solo garantiza la seguridad de los empleados, sino que también reduce las emisiones de metano que son perjudiciales para el medio ambiente. Aunque la monitorización eficiente de las emisiones de gas en vastos yacimientos de gas puede ser un desafío, una nueva e innovadora combinación de drones no tripulados (UAV) y tecnología de proyección óptica de imágenes de gas está demostrando ser muy útil.

HACER DE LA SEGURIDAD UNA PRIORIDAD

La inspección y reparación de fugas de gas natural puede suponer un riesgo significativo para la salud y la seguridad de los profesionales del mantenimiento, a pesar de las numerosas medidas de seguridad que toman los inspectores y los equipos de trabajo. Los equipos tradicionales de detección y reparación de fugas (LDAR) a menudo requieren que los operadores estén cerca de componentes con fugas o incluso dentro de la nube de gas producto de la fuga. Colocarse un respirador y otros equipos de protección lleva tiempo y restringe la capacidad del operador para moverse de forma segura. Todo esto puede aumentar el potencial de prácticas de trabajo inseguras o lesiones, al tiempo que limita las capacidades para alcanzar componentes que pueden estar muy lejos del suelo o en áreas de difícil acceso. Al utilizar cámaras de proyección óptica de imágenes de gas (OGI) para detectar fugas de gas, los usuarios pueden detectar fugas peligrosas de componentes mientras trabajan a distancias seguras. En la actualidad, con las nuevas soluciones aéreas del mercado, pueden alejarse aún más.

Figura 1: Vista aérea de una fuga en una tubería utilizando la tecnología FLIR OGI.

TIEMPO EQUIVALE A DINERO

Aunque las cámaras OGI portátiles resuelven muchos de los problemas de seguridad que conlleva el LDAR y aumentan la eficiencia, aún puede llevar mucho tiempo cubrir grandes instalaciones de producción de gas que no proporcionan una forma fácil de moverse entre las distintas ubicaciones de un sistema: los operadores pueden tener que escanear un área, conducir hasta la siguiente ubicación y luego volver a comenzar el proceso, lo que cuesta tiempo y dinero. Con la nueva tecnología OGI aérea, un técnico que escanea en busca de fugas puede cubrir más instalaciones o ubicaciones en mucho menos tiempo en comparación con el funcionamiento manual. Un operador de OGI aéreo puede escanear 4 o 5 instalaciones en un vuelo (dependiendo de una variedad de factores), una tarea que puede tardar medio día o un día entero.

Sello con fugas en varias ubicaciones en un depósito de techo flotante identificado con un GIS-320

¿CÓMO SE LLEGA ALLÍ?

Si bien las instalaciones de un sistema o activos dentro de una instalación pueden verse cercanas en un mapa, un profesional de LDAR puede pasar un tiempo considerable cubriendo una gran instalación que puede abarcar muchos kilómetros cuadrados con largas distancias entre los activos, lo que hace que el día sea muy largo e ineficiente. Por ejemplo, un operador de petróleo y gas encargado de inspeccionar una instalación con varios tanques de almacenamiento grandes podría necesitar una hora o más para revisar cada tanque con una cámara OGI de mano, ya que hacerlo requiere subir por la escalera para llegar a la parte superior del tanque, realizar la inspección y luego bajar por la escalera. Con una solución OGI aérea, los operadores pueden optimizar notablemente sus procesos para realizar una LDAR de estos tanques escaneando uno tras otro, todo durante un solo vuelo. Además, el acceso a algunos sitios en la cadena de suministro puede ser difícil debido a la ubicación, los derechos restrictivos sobre la tierra o el gran tamaño del área. El uso de una solución aérea reducirá en gran medida el tiempo y el esfuerzo para llegar a una ubicación que, a menudo, es desafiante, o imposible, sin un trabajo considerable.

Por último, hay un problema simple del terreno: algunas tuberías están construidas en áreas inaccesibles para camiones o incluso vehículos, lo que crea desafíos extremos en la inspección de fugas. Impedimentos como ríos, ferrocarriles u otros obstáculos también hacen que la OGI aérea sea más atractiva, ya que simplemente puede despegar desde un lugar seguro y llegar rápidamente a su sitio.

Vista aérea de una instalación de tanques de almacenamiento en la industria del petróleo y el gas (imagen cortesía de Zoom Earth). Estos activos se inspeccionan regularmente con OGI para cumplir con los requisitos normativos o ambientales. Una solución OGI aérea permitiría a un operador inspeccionar múltiples activos en un único vuelo.

UNA MEJOR SOLUCIÓN

Aunque hay muchas opciones de drones en el mercado, muchas de ellas no son tecnologías OGI aéreas dedicadas o drones orientados a la industria del petróleo y el gas. La solución OGI aérea GIS-320 de Workswell se construyó únicamente para la detección de gas desde el cielo. Con la tecnología OGI integrada de Teledyne FLIR, que incluye el mismo detector de infrarrojos refrigerado que en la FLIR GF320 y GFx320, líder en la industria, el GIS-320 se creó para las necesidades de la industria del petróleo y el gas, que incluye el cumplimiento normativo de la EPA de EE. UU. Con características comunes como la función de mejora de imagen en modo de alta sensibilidad (HSM) patentada por FLIR y el protocolo de comunicaciones diseñado específicamente para el operador de drones profesional, el GIS-320 es una valiosa adición a un programa para LDAR de operaciones.

Figura 3: Vector aéreo de visión con carga útil OGI GIS-320.

Al emparejar esta carga útil con una plataforma de drones industriales, los operadores de petróleo y gas tienen la solución OGI aérea más fiable y de mayor rendimiento del mercado. Muchas soluciones de drones industriales tienen características clave que ayudan a las inspecciones aéreas de OGI, como mayor tiempo de vuelo, la capacidad de intercambiar baterías en caliente, planes de misión predefinidos que permiten inspecciones autónomas y mucho más. Estas soluciones OGI aéreas con un GIS-320 aumentarán enormemente la eficiencia para las empresas que buscan reducir las emisiones en sus instalaciones.

GIS-320 de Workswell con Thermal de FLIR

EL DETECTOR REFRIGERADO CONSIGUE QUE SE VEAN LAS FUGAS MÁS PEQUEÑAS

Las cámaras FLIR OGI pueden visualizar y localizar fugas de gas que son invisibles al ojo humano. Una proyección óptica de imágenes de gas hace que sea muy sencillo analizar continuamente instalaciones que se encuentran en lugares alejados o en zonas de difícil acceso. El GIS-320 de Workswell con Thermal de FLIR contiene un detector de antimoniuro de indio (InSb) refrigerado que produce imágenes térmicas con una resolución de 320 × 240. Con su bajo número F (medida cuantitativa de la velocidad de la lente) y su alta sensibilidad a la detección de gas, el GIS-320 detecta las fugas más pequeñas e incluso cumple con múltiples estándares normativos de sensibilidad. Cambiar la cámara a HSM mejora aún más el nivel de detección de la cámara para que se puedan detectar las fugas de gas más pequeñas. En resumen, el GIS-320 es muy fácil de controlar desde una distancia segura y cubre grandes áreas rápidamente.

Figura 4: Depósito con fugas en una plataforma de pozos identificada con la tecnología OGI de FLIR.

CONCLUSIÓN

Ya sea que busque aumentar la seguridad de los trabajadores, cumplir con los requisitos normativos o simplemente reducir las emisiones como mejores administradores ambientales, las aplicaciones que requieren tecnología de proyección óptica de imágenes de gas son amplias en la industria del petróleo y el gas. Muchas de ellas se extienden por una pequeña área, lo que dificulta el acceso fácil y rápido. El uso de un GIS-320 de Workswell con Thermal de FLIR y un dron industrial proporcionará a los operadores una capacidad única para ser más eficientes en sus requisitos de inspección y más eficaces para crear entornos de trabajo más seguros y reducir las emisiones.