Los Líderes De La Industria Del Acero Utilizan Cámaras FLIR GF346 Para Detectar El Dañino Monóxido De Carbono

Muchas compañías siderúrgicas tienen desafíos similares vinculados a la seguridad, la productividad y la protección ambiental. Tienen la capacidad de producir docenas de toneladas anuales de acero bruto, albergan operaciones en varios países y emplean a decenas de miles de personas;todo lo cual puede suponer un reto para producir de manera segura bobinas laminadas en caliente y frío, láminas, láminas galvanizadas, tubos, alambrón, varillas de construcción y rodamientos.

LA SEGURIDAD DE LOS TRABAJADORES EN LA INDUSTRIA DEL ACERO Y LA CONSERVACIÓN DEL MONÓXIDO DE CARBONO

Garantizar la responsabilidad ambiental y la seguridad de los trabajadores en todas las unidades de producción es una prioridad para las compañías siderúrgicas de todo tamaño. Estas instalaciones utilizan altos hornos, hornos de coque y gases Linz-Donawitz (LD) en el proceso de producción cuyo componente principal es el monóxido de carbono (CO). El CO no solo es perjudicial para el medio ambiente, sino que puede poner en peligro la vida de los trabajadores.

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En la mayoría de las plantas, los gases creados en el proceso de producción se reutilizan para la generación de energía y los hornos de recalentamiento, lo que significa que una fuga de CO podría suponer un costo devastador para la compañía en términos de dinero y energía. Además de garantizar operaciones seguras y eficientes, muchas compañías siderúrgicas también eligen ser responsables con el medio ambiente en sus procesos, lo que se demuestra en algunos de sus programas de medio ambiente, sociales y de gobernanza (Environmental, Social and Governance, ESG).

Imagen de una fuga de monóxido de carbono (CO) en modo normal desde un alto horno durante la operación normal

Imagen de una fuga de CO en modo de alta sensibilidad (HSM) de un alto horno durante la operación normal

TECNOLOGÍA PROBADA Y COMPROBADA QUE DETECTA FUGAS DE GAS

Los gases son invisibles a simple vista y el efecto de las fugas a menudo es muy gradual, por lo que puede ser difícil identificar la fuente de una fuga de gas de monóxido de carbono. Las fugas pueden enmascararse por cambios en el flujo de aire, haciendo difícil la detección de gases fugitivos cuando se utilizan métodos más tradicionales. En un esfuerzo por encontrar una mejor solución, los operadores de acero tienen una solución única que considerar: una cámara óptica de imágenes de gas (Optical Gas Imaging, OGI). Aunque la generación óptica de imágenes de gas no se utiliza ampliamente en la industria del acero, es una base de la tecnología de detección y reparación de fugas (Leak Detection and Repair, LDAR) utilizada en una variedad de otras industrias. La industria de servicios públicos utiliza cámaras OGI especializadas para detectar fugas de hexafluoruro de azufre (SF6) en subestaciones y otras áreas dentro de la cadena de suministro de transmisión eléctrica. En la industria del petróleo y el gas, en donde se utilizó OGI por primera vez, esta tecnología se usa comúnmente para la detección de hidrocarburos y gases COV en toda la cadena de suministro. La detección óptica de gas (OGI) está aprobada por la EPA de EE. UU. como una práctica de trabajo alternativa e incluso está designada como el mejor sistema para la reducción de emisiones (Best System for Emissions Reduction, BSER) para regulaciones en los sectores del petróleo y el gas natural. Compañías como Statoil, BP, Chevron y ExxonMobil utilizan cámaras OGI para detectar fugas de gas.

Fuga en la tubería de CO identificada con una cámara óptica de imágenes de gas FLIR GF346.

La FLIR GF346 utiliza un detector térmico especialmente filtrado para visualizar el CO y otros gases nocivos. La cámara se puede utilizar para escanear gas rápidamente en áreas amplias y desde una distancia segura sin interrumpir el proceso de producción de una planta. Las emisiones de CO pueden ser una amenaza importante a las operaciones de fabricación de acero, por lo que es necesario vigilar atentamente las emisiones. Incluso la más mínima fuga en una chimenea o tubería de ventilación puede tener un efecto devastador. La FLIR GF346 escanea rápidamente los puntos de fuga potenciales a distancia y permite al usuario identificar su fuente en tiempo real. Al garantizar que haya suficiente Delta T (diferencia de temperatura entre la temperatura ambiente en el componente de fuga y la escena de fondo), los técnicos pueden lograr el contraste óptimo de imagen necesario para detectar el nivel más bajo de emisiones de gas utilizando el modo de alta sensibilidad de GF346.

EJEMPLOS REALES DE IMÁGENES ÓPTICAS DE GAS EN LA INDUSTRIA DEL ACERO

Un uso principal de la FLIR GF346 es encontrar fugas esquivas cerca del piso de la fundición. A menudo, los técnicos no pueden detectar la fuente de fuga de gas de CO en el área del piso de la fundición. En ocasiones, las fugas comienzan en las últimas horas de la noche, por lo que la falta de luz solar y el cambio frecuente en la dirección del flujo de aire natural dificultan el rastreo de la fuente de la fuga. Con la ayuda de una cámara óptica de imágenes de gas FLIR GF346, los inspectores pueden escanear todas las fuentes posibles del punto de fuga cerca de las tuberías de gas dentro y fuera de las unidades de producción de acero. La GF346 puede encontrar fugas en una variedad de escenarios que pueden estar a una distancia de hasta 60 metros del piso de la fundición. El gas puede escapar de una junta de brida en una línea que suministra gas al horno de recalentamiento del laminado en caliente desde la estación de mezcla de gas. Un recurso sería cerrar y asegurar el área, así como comunicar los hallazgos para tomar medidas correctivas inmediatas, prevenir un incidente inseguro y clausurar la fuente de la fuga.

Fuga de CO de una válvula de purga detectada con la cámara FLIR GF346.

Además de las aplicaciones de fundición, hay amplias tuberías dentro de las instalaciones de producción de acero con el potencial de fugas peligrosas. Por ejemplo, durante los escaneos LDAR típicos, es posible que un usuario no siempre encuentre una fuga en la unidad de producción de acero, pero puede ampliar su inspección a líneas de gas fuera de las instalaciones principales. En estas situaciones, la FLIR GF346 puede detectar fugas en las principales líneas de gas de CO en una variedad de puntos que suministran gas al horno del laminado en caliente desde estaciones de mezcla de gas, como las juntas de brida. Como resultado, una instalación puede desarrollar un programa de rutina para escanear tuberías de manera constante. El uso de la GF346 para inspeccionar conexiones, juntas y otros posibles puntos de fuga proporciona una forma eficiente de mejorar aún más la seguridad dentro de una huella más amplia de la instalación y reducir las emisiones, ayudando a la organización a cumplir con las métricas de protección ambiental.

Los operadores de la industria del acero pueden utilizar la FLIR GF346 para inspeccionar altos hornos que producen hierro líquido para la fabricación de acero. Los altos hornos cuentan con toberas instaladas en la carcasa del horno para suministrar un chorro caliente al horno. Las fugas frecuentes de gas de CO de estas toberas crean una atmósfera insegura y poco saludable en la plataforma de aparejos y por encima. Los inspectores pueden utilizar la GF346 para escanear todas las toberas e identificar las que tienen fugas desde una distancia segura. Si se descubre una fuga, los operadores pueden llevar a cabo medidas correctivas inmediatas y actualizar las toberas con un nuevo diseño soldado. Después de cambiar las toberas, un usuario puede volver a escanear el área con la GF346 para confirmar que se eliminaron las fugas. Como resultado, el personal de operaciones trabaja ahora en un entorno seguro y sin gases.

Las aplicaciones de laminado en caliente producen chapa fina laminada en caliente para automóviles y calidades LPG. Las acerías se alimentan de hornos de recalentamiento que utilizan gas de altos hornos ricos en monóxido de carbono y gases de horno de coque como combustible. Las fugas de CO sin quemar pueden identificarse con la cámara y los inspectores pueden encontrar de forma rápida y segura la fuente de las fugas en las juntas de las tuberías. Una vez que se encuentra una fuga, un técnico puede llevar a cabo medidas correctivas inmediatas para eliminar la presencia de CO cerca del horno.

Fuga en una chimenea de ventilación de CO en una planta de acero

EL TIEMPO ES DINERO

Una ventaja clave en el uso de la FLIR GF346 para inspecciones LDAR es el alto retorno de la inversión de la tecnología. Las fugas de gas pueden costar dinero de diversas maneras: pérdida de productos, gastos de seguridad adicionales y mayor tiempo improductivo. El uso de una cámara OGI para inspecciones LDAR puede ayudar a la industria del acero a optimizar sus procesos y procedimientos de apagado. Estos tiempos de inactividad pueden costar a una compañía una cantidad considerable de dinero. Una cámara OGI como FLIR GF346 puede mostrar a los operadores exactamente lo que se necesita reparar, permitiendo a los equipos de mantenimiento planificar las reparaciones y evitar paros inesperados. También hay un elemento de seguridad: la adición de un lente telescópico a la FLIR GF346 permite a los operadores buscar fugas peligrosas desde una distancia segura, manteniéndolos fuera de las áreas de permiso de trabajo confinadas/calientes. La FLIR GF346 también puede reducir el tiempo de inactividad permitiendo a los operadores identificar áreas de interés durante las operaciones regulares y después programar inspecciones más cercanas en paros planificados. Debido a que un tiempo de respuesta podía mantenerse 24 horas al día, 7 días de la semana, con cientos de empleados trabajando 24 horas del día, puede ser considerable el tiempo dedicado a buscar fugas sin el beneficio de una cámara OGI. Ahorrar incluso una hora de laborioso tiempo de inspección ayudaría a pagar la cámara.

La cámara FLIR GF346 OGI puede servir como una herramienta extremadamente importante para las compañías siderúrgicas, ayudando a los equipos de inspección a identificar problemas antes de que se conviertan en catastróficos y realizando inspecciones sin detener las operaciones. La GF346 es ideal para el monitoreo de plantas en las que es difícil alcanzar componentes con herramientas portátiles de medición de contacto como detectores de gas o TVA. Los inspectores pueden escanear miles de componentes por turno sin necesidad de interrumpir el proceso. Las cámaras ópticas de imágenes de gas también permiten a los operadores detectar fugas profusas y encontrar su fuente mientras trabajan desde una distancia segura, fuera de la nube de gas. Con la FLIR GF346, las compañías siderúrgicas pueden mejorar la seguridad en el trabajo, reducir el impacto ambiental y ayudar a mantener el cumplimiento regulatorio mientras que aumentan la eficiencia, ya que esta tecnología puede operar sin interrumpir el proceso de producción de una planta.